O III Recenseamento Geral da População de Portugal realizou-se a 1 de dezembro de 1890, abrangendo todo o território nacional no continente europeu e arquipélagos dos Açores e da Madeira. Segundo este Censo, Portugal tinha 5 049 729 «habitantes de facto», sendo 2 430 339 homens e 2 619 390 mulheres, verificando-se ainda que somente 1 048 802 sabiam ler e as famílias apresentavam um número médio de 4 indivíduos.

Este terceiro recenseamento geral da população foi primeiramente ordenado pela Carta de Lei de 15 de março de 1877, que determinava a realização em 1888, contudo e de acordo com a Carta de Lei de 25 de Agosto de 1887, esta estipulou a sua concretização no ano de 1890, ou seja, dois anos mais tarde, pretendendo também que tivesse uma periodicidade decenal.

Neste censo foram também seguidas novas diretrizes metodológicas, em concordância com o Congresso Internacional de Estatística realizado, em 1872, em S. Petersburgo.

Levado a cabo pela Repartição Estatística do Ministério das Obras Públicas Comércio e Industria, utilizou o método da recolha direta, nominativa e simultânea, compreendendo a população existente no continente e ilhas adjacentes. Todos os indivíduos foram recenseados no mesmo dia e nos lugares onde passaram a noite de 30 de novembro para 1 de dezembro de 1890, baseada em boletins de família de fogos e de embarcações. Os boletins de embarcações foram utilizados pela primeira vez neste censo.

Foram recolhidas as seguintes variáveis: população de facto (presente) segundo o sexo, a idade e o estado civil (solteiros, casados e viúvos); população ausente (residente mas não presente); transeuntes (presentes não residentes); fogos (ou famílias); instrução elementar; circunstâncias físicas e especiais dos recenseados.

Os resultados definitivos deste censo, foram publicados em três volumes, com edição entre 1896 e 1900: O primeiro volume, que abrange os fogos, a população de facto e de residência habitual, feito o seu agrupamento por freguesias, concelhos e distritos e, discriminação por naturalidade, estado civil, sexo e instrução; o segundo volume, que estuda a população por idades; e por último o terceiro volume, que representa uma classificação segundo as profissões, sendo esta feita pela primeira vez.